Lixo radioativo, também chamado de lixo nuclear, é constituído por elementos radioativos que deixaram de ser úteis.
O que é lixo radioativo
Lixo radioativo é o resíduo oriundo de atividades nucleares. Dessa forma, tal lixo pode ser produzido em laboratórios de exames e usinas nucleares, por exemplo.
Como é feito o descarte de lixo radioativo
O lixo radioativo deve ser colocado em embalagens específicas e lançados em locais revestidos de concreto. Feito isso, devem permanecer intactos por um período que pode variar entre cinquenta e trezentos anos.
No território brasileiro, esse tipo de resíduo é descartado em locais voltados para isso, como institutos energéticos, por exemplo. Há cavernas voltadas para o lixo com alta atividade nuclear, que contam com mais de quinhentos metros de profundidade.
O lixo radioativo, quando possui alta radioatividade, é direcionado para uma piscina de resfriamento isolada por materiais, como chumbo e concreto, por exemplo.
Cabe salientar que locais atingidos pela poluição nuclear não devem ter vida urbana, visto que a radioatividade pode levar até dez anos para se dissipar.
Quais são os lixos radioativos
Os lixos radioativos são produzidos por diversas maneiras, sendo que as predominantes são:
- Laboratórios de exames clínicos
Alguns equipamentos utilizados por pacientes que fazem tratamento de radioterapia, por exemplo, utilizam produtos radioativos.
- Usinas nucleares
Uma vez que o processo de fissão nuclear seja findado, o restante do urânio é considerado resíduo radioativo.
- Armas nucleares
Todos os processos que envolvem armas nucleares, como fabricação e manutenção, geram resíduos desse tipo.
O que pode causar lixo radioativo
São diversos os contratempos que o lixo radioativo pode causar.
No organismo dos seres humanos, a radiação pode desencadear a formação de uma quantidade significativa de radicais livres. Quando em excesso, tais moléculas matam as células sadias e podem desencadear diversos tipos de doenças, bem como:
- Anemia;
- Catarata;
- Leucemia;
- Infecções;
- Hemorragia;
- Envenenamento;
- Problemas circulatórios; e
- Problemas respiratórios.
No que se refere ao ecossistema, o lixo radioativo pode ser tão prejudicial quanto nos seres humanos. Isso acontece porque o resíduo nuclear contamina a fauna e a flora. Logo, desestabiliza a cadeia alimentar de todos os seres.
Como não há uma maneira de eliminar a poluição radioativa, a única alternativa é isolar a área. Com isso, tal região fica inabitada e os animais morrem ou nascem com mutações.
Lixo radioativo hospitalar
O lixo radioativo hospitalar é o material produzido em atividades hospitalares que possuam radionuclídeos em quantidades maiores determinadas pelos órgãos competentes. Tal resíduo não pode ser reaproveitado, tampouco tratado como lixo comum, visto o nível de periculosidade ao meio ambiente.
Nesse sentido, o lixo radioativo hospitalar, além de ser manuseado de maneira cuidadosa, deve ser seguir todos os protocolos de segurança desde a coleta até o seu destino.
Destino e descarte de lixo radioativo
Considerando a presença de elementos radioativos, é fundamental que esse material tenha um descarte adequado e não seja reutilizado. Isso se dá porque o lixo nuclear requer um tratamento apropriado, que inclui embalagem e armazenamento em locais específicos por um tempo determinado. O objetivo é que a radiação tenha fim e não ofereça mais riscos à população. Cabe mencionar que o período de armazenamento de um lixo radioativo varia de um material para outro.
O lixo expelido do reator nuclear é classificado conforme o grau de toxicidade, a saber:
- Resíduo de baixo nível
Esse resíduo é conhecido como LLW (Low Level Waste). Alguns exemplos são equipamentos hospitais e universidades.
- Resíduo de nível intermediário
Esse resíduo é conhecido como ILW (Intermediate Level Waste). Alguns exemplos são equipamentos utilizados e lama radioativa de usinas nucleares.
- Resíduo de alto nível
Esse resíduo é conhecido como HLW (High Level Waste). Alguns exemplos são os combustíveis utilizados nas indústrias de energia nuclear.
O HLW é o mais nocivo de todos. Portanto, requer atenção maior quanto ao seu manuseio.
Energia nuclear
Energia nuclear é obtida através de um processo chamado de fissão nuclear. Ainda que gases não sejam lançados a atmosfera nesse processo, pode ser muito prejudicial ao meio ambiente caso aconteça um acidente.
Vale salientar que acidentes nucleares acontecem, principalmente, por falta de manutenção. Entretanto, quando acontecem, são graves e as consequências comprometem todo o entorno.
Tipos de lixo
Observe a seguir os tipos de lixo:
- Lixo eletrônico
O lixo eletrônico abrange os equipamentos tecnológicos.
- Lixo comercial
O lixo comercial é gerado em estabelecimentos comerciais, como bares, restaurantes e pousadas.
- Lixo espacial
Lixo espacial é o nome dado ao material no espaço, como satélites, por exemplo.
- Lixo hospitalar
O lixo hospitalar é o material gerado em clínicas e hospitais.
- Lixo doméstico
O lixo doméstico é gerado nas residências, como restos de alimentos, papéis e latas de alumínio, por exemplo.
- Lixo radioativo
O lixo radioativo é o material proveniente de atividades nucleares.
- Lixo industrial
Lixo industrial é o resíduo gerado nas indústrias, que pode ser de plástico, vidro ou alumínio.
- Lixo orgânico
O lixo orgânico é composto por restos de comida, sementes de frutas, dentre outros.
